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Pourquoi enseigner des concepts?
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POURQUOI ENSEIGNER DES CONCEPTS?

Nous allons voir bientôt comment un enseignant peut, dans le cadre de l'enseignement de sa matière, rendre explicites certains concepts, aider ses élèves à formaliser leur définition à l'aide des mots-clés et favoriser, dans une perspective d'intégration des apprentissages, la généralisation des concepts à des domaines extérieurs à sa matière. Mais il faut d'abord dire quelques mots sur l'importance de l'enseignement des concepts dans le processus de développement intellectuel de l'élève.

On sait, depuis Piaget (et les travaux ultérieurs des psychologues cognitivistes l'ont confirmé), que l'accession de l'intelligence au stade opératoire formel n'est vraiment complétée, chez la plupart des sujets, que vers 14 ans. En première secondaire, l'élève est donc, sauf exception, incapable d'effectuer seul, spontanément, systématiquement et consciemment, les conceptualisations et les généralisations qui lui seront si précieuses par la suite pour étendre à l'ensemble de son développement l'échantillon, somme toute fort modeste, des apprentissages que lui a proposés l'école. Alors, pourquoi lui parler de concepts en 1re secondaire?

S'il ne peut formaliser spontanément et chaque fois que cela est requis, l'élève est, en revanche, parfaitement capable de le faire si on le guide et si on l'encadre dans ce processus, et ce, même au primaire. Par exemple, il peut parvenir à produire, par essais et erreurs successifs, une définition tout à fait correcte d'un concept, à condition que l'enseignant:

• munisse l'élève d'outils opérationnels, facilement mémorisables, qui, plus encore qu'une définition, constituent l'essentiel du concept: nous les appelons les mots-clés ;
• rejette les "définitions" fournies par les élèves lorsque celles-ci sont en réalité des exemples;
• critique le caractère inexact ou partiel d'une définition en proposant des cas où la définition ne s'applique pas (des contre-exemples);
• différencie les parties de la définition qui s'appliquent de celles qui ne s'appliquent pas.

  C'est la répétition et l'exploitation systématique de tels exercices qui permettront d'accélérer le développement cognitif de l'élève et consolideront chez lui des habitudes de pensée qu'il exploitera ensuite spontanément et systématiquement lorsque sa maturité cognitive le permettra. Dans une perspective pédagogique, il s'agit là d'une contribution fondamentale à sa formation intellectuelle. Elle mise, comme l'école elle-même, sur la capacité de l'élève de généraliser ses apprentissages en les dégageant du contexte concret dans lequel il les a faits et, par application des abstractions à un nouveau contexte pertinent, de les transférer .

  Une telle approche présente également des avantages pédagogiques concrets et immédiats, en permettant d'exploiter et de réinvestir, dans une matière donnée, des apprentissages parallèles effectués dans d'autres matières. L'élève le fait intuitivement, à l'occasion. Mais si l'enseignement y recourt de façon explicite et délibérée, des apprentissages, actuellement spécifiques et cloisonnés, s'en trouveront renforcés, parce qu'ils seront intégrés.

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  OBJECTIFS POURSUIVIS

  À la lumière de ce qui précède, on peut formuler ainsi les objectifs que poursuit un enseignant en utilisant des éléments du présent document dans le cadre de ses cours:

  • apprendre à ses élèves à organiser leur pensée;
  • permettre à ses élèves de mieux gérer les informations pertinentes à son cours en les reliant à des concepts intégrateurs;
  • faire ressortir explicitement les liens conceptuels existant entre son programme d'études et les autres disciplines;
  • contribuer à la formation fondamentale de ses élèves en leur fournissant des moyens concrets de transférer et de généraliser à d'autres situations les apprentissages réalisés dans son cours.

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